Portekiz futbolunun son dönemde Porto, Benfica ve Sporting’e rakip olabilen temsilcisi Sporting de Clube Braga, 2010-2011 sezonundaki UEFA Avrupa Ligi finalinin yanına yeni başarılar eklemek istiyor.

Portekiz’in kuzeybatısında yer alan Braga kentinin takımı Sporting Clube de Braga, 19 Ocak 1921 günü bir grup genç öğrenci tarafından kuruldu. Maçlarını 2004 Avrupa Futbol Şampiyonası için inşa edilen Estádio Municipal de Braga’da oynayan kulüp, kuruluş yıllarının ardından alt liglerde mücadele ettikten sonra 1947-1948 sezonunda ilk kez en üst seviye lige yükseldi. En büyük başarısını ise 1965-1966 sezonunda Portekiz Kupası’nı kazanarak elde etti. Miguel Angel Perrichon’un golüyle Vitora FC karşısında kupayı müzesine götüren SC Braga, bu şampiyonluğun ardından tarihinde ilk defa 1966-1967 sezonunda UEFA Kupa Galipleri Kupası’nda yer alma hakkı kazandı.

Kırmızı-beyazlı ekip, 1975 senesinden itibaren sürekli mücadele ettiği Portekiz Ligi’nde son yıllardaki performansıyla ayrı bir yer edindi. Euro 2004 öncesinde Estádio Municipal de Braga’ya taşınan Sporting Clube de Braga, sırasıyla 2004-2005, 2005-2006 ve 2006-2007 sezonunda Portekiz Ligi’ni dördüncü sırada tamamladı. 2008 UEFA Intertoto Kupası’nda ise Sivasspor’u 2-0 ve 3-0’la UEFA Kupası’na geçti.

SC Braga: 2011 UEFA Avrupa Ligi Finalisti

Portekiz temsilcisi, 2009-2010 sezonu sonunda Domingos Paciencia yönetiminde Portekiz Ligi’ni ikinci sırada tamamlayarak tarihinin en başarılı derecesini kazandı. Lig ikinciliği, Sporting Clube de Braga’ya 2010-2011 sezonu için UEFA Şampiyonlar Ligi’nde yer alma olanağı tanıdı. UEFA Şampiyonlar Ligi’ne katılabilmek adına ön eleme turları oynamak durumunda kalan kırmızı-beyazlı ekip, önce İskoçya temsilcisi Celtic’i 3-0 ve 1-2, daha sonra ise İspanya’nın güçlü takımlarından Sevilla’yı 1-0 ve 4-3’lük skorlarla elemeyi başardı. Sporting Clube de Braga, UEFA Şampiyonlar Ligi Shakhtar Donetsk, Arsenal ve Partizan ile H grubunda yer aldı.

İç sahada Arsenal ve Partizan’ı 2-0’lık skorlarla yenen Braga, Partizan deplasmanındaki 1-0’lık galibiyetle UEFA Avrupa Ligi’ne geçiş yaptı. Sporting Clube de Braga, UEFA Kupası 2010-2011 sezonunda sırasıyla Lech Poznan (0-1, 2-0), Liverpool (1-0, 0-0), Dinamo Kiev (1-1, 0-0) ve Benfica (1-1, 0-0) karşısında tur atlayarak İrlanda’nın Dublin kentindeki Aviva Stadyumu’nda Portekiz’in temsilcilerinden bir diğeri Porto ile eşleşti. Final maçını Falcao’nun golüyle kazanan Porto şampiyon oldu.

Bir sonraki sezon UEFA Avrupa Ligi’nde grup aşamasını geçtikten sonra son 32 turunda Beşiktaş’a 0-2 ve 1-0’lık skorlarla elenerek yarış dışı olmak durumunda kaldı.

Kırımızı-beyazlı ekip, 2010-2011 sezonunda Portekiz Ligi’ni dördüncü sırada tamamladı. 2011-2012 sezonunda ise Porto ve Benfica’nın arkasından üçüncü basamakta kalarak UEFA Şampiyonlar Ligi için ön eleme turu oynama hakkı kazandı. Gruplara katılabilmek adına İtalya’nın Udisene takımıyla eşleşen Sporting Clube de Braga, ilk maçta evinde 1-1 berabere kaldığı rakibi karşısında aynı skoru deplasmandaki maçın normal süresi ve uzatma bölümünde de tekrarladı. Seri penaltı vuruşları sonrasında ise gruplara yükseldi.